Las personas que padecen diabetes no pueden generar insulina en las cantidades necesarias para el cuerpo, porque no cuentan con suficientes células pancreáticas beta. Pero si otras células del cuerpo pudieran realizar esta labor y transformarse en células beta. ¿Se podría curar la diabetes?

Cuando Steve Jobs recibió un trasplante de hígado el año pasado, algunos creen que usó su dinero e influencias para aumentar sus probabilidades de obtener dicho transplante. Sin duda, hay una larga lista de espera pero una cantidad pequeña de organos listos para ser transplantados. Muchos higados se descartan porque no son aptos para transplante, pero un equipo de investigadores del  Hospital General de Massachusetts pronto podría remediar eso.

Los doctores del Great Ormond Street Hospital conjuntamente con sus colegas del University College London, el Royal Free Hospital, y el Careggi University Hospital en Florencia, han transplantado con exito a un niño la traquea de un donante usando sus propias celulas madre para evitar las posibilidades de rechazo.

La traquea del donante,  fue reducida a una estructura de colágeno, para luego inyectar las celulas madre del niño, con la intención de que estas se desarrollen dentro del cuerpo del menor,  logrando que el riesgo de rechazo sea minimo o casi nulo. Es la primera vez que un niño recibe tal tratamiento y que se usa por completo una traquea. Es tambien la segunda vez que un organo ha sido transplantado a una persona mientras las celulas madre estan desarrollando el nuevo organo. Intentos previos, requerian que el organo del donador, fuera incubado por semanas y se desarrollase por completo antes del transplante, lo que convierte a esta operación en un paso soprendente y marca una nueva dirección en este tipo de cirugias.

En la actualidad la nano tecnología está brindando mucha esperanza a la incontable cantidad de pacientes que padecen de cáncer, sobre todo porque el campo de la nanotecnología permite tratamientos que son específicos y enfocados exclusivamente a las células malignas con efectos secundarios casi nulos, lo cual difiere de los actuales tratamientos como la quimioterapia. Muchos de estos nuevos tratamientos usan oro como sustancia mágica para la detección y eliminación de las células malignas. Uno de estos nuevos tratamientos en desarrollo es al que están abocados los científicos en la Universidad Rice, que esperan “explotar” las células enfermas usando láser y nano partículas de oro.

El problema de los tratamientos contra el cáncer es que no son específicos sobre las células que actúan. Es por eso que se ha buscado un tratamiento que ataque de forma efectiva y especifica las células cancerígenas sin afectar el tejido sano a su alrededor. El enfoque tomado por científicos de la Universidad de Washington (WUSTL) en Saint Louis, es usar nano celdas de oro, que una vez inyectadas se acumulan selectivamente en los tumores. Cuando los tumores son posteriormente “bañados” con un laser, las nano celdas convierten esa luz en calor capaz de eliminar las células cancerígenas, pero sin afectar significativamente el tejido circundante.

Gripe porcina, Gripe Española,  SARS. Cada año aparece un nuevo virus del cual protegerse. Actualmente la respuesta de nuestro cuerpo a estos virus es bastante basica, atrapa los que puede.

El sistema inmunólogico tiene dos componentes principales.  La imnunidad innata actua de primera mano, pero su respuesta es genérica, su repertorio y memoria inexistente. Por si misma, no es suficiente. Para poder combatir infecciones cronicas y desarrollar respuestas especificas a ciertos patógenos el cuerpo concentra su capacidad en un segundo “sistema imunológico adquirido” que regula y amplifica la respuesta del sistema innato,  brindando al cuerpo la posibilidad de enfrentarse a nuevos retos. Mucha de su labor radica en la producción de anticuerpos, cada uno de los cuales esta diseñado especificamente a la fisicoquímica de un patógeno invasor. En el mejor caso, el sistema inmunológico crea un anticuerpo que es perfecto para alguna potencial amenaza, adicionalmente el sistema inmunologico adquirido mantiene “memoria” sobre el anticuerpo, permitiendo al cuerpo estar mejor preparado para futuras invasiones del mismo patógeno. El anticuerpo en cuestión, se unirá y finalmente neutralizará o eliminará a los organismos nocivos.

Hasta el momento el proceso de elaboración de anticuerpos depende mucho de la suerte, y de un tipo de linfocito conocido como célula B. En principio,  los linfocitos B tienen la capacidad para recombinarse en una variedad casi infinita de anticuerpos: cerca de 65 diferentes “regiones V” en el genoma pueden combinarse con 25 “regiones D” y 6 “regiones J”, generando mutaciones al azar. En la práctica obtener el anticuerpo correcto sigue dependiendo de la combinación adecuada en el momento justo. Las combinaciones emergen en cualquier momento y en cualquier individuo en función de dos cosas: el repertorio de anticuerpos que su organismo ha generado previamente, y un juego aleatorio de combinación y mutación muy parecida a la selección natural, los linfocitos B que son efectivos en eliminar patógenos sobreviven mientras que los que tienen un pobre desempeño, terminan siendo eliminados.