La cirugía robótica está experimentando un explosivo crecimiento en las salas de operaciones de los Estados Unidos, y el líder indiscutible en este campo es el robot DaVinci, hecho por la empresa Intuitive Surgical. ¿Pero, cuan extendido esta el uso de este robot? Bueno, basta decir que solo el 14% de las operaciones de próstata en los Estados Unidos no usaron el robot. Ha pasado de 210 sistemas, siete años atrás, a 1395 en la actualidad. Aunque es usado para cirugías menores como la de próstata y histerectomías, recientemente ha sido utilizado para un trasplante de riñón, y se espera participe en operaciones más complejas en el futuro.

Una compañía china llamada Blue Cross Bio-Medical ofrece un condón hecho de espuma con nano partículas de plata. El condón femenino en aerosol viene en una lata con un aplicador de plástico. Después de que la espuma se aplica en la vagina, se forma una membrana que evita la concepción y previene la infección de enfermedades sexuales. El aerosol usa resina de alcohol polivinílico como material de base, junto con partículas de nano-plata, funcionando tanto como un espermicida  asi como un lubricante antiséptico que ayuda a prevenir enfermedades de transmisión sexual.

El preservativo de “nano-plata”  es parte de una lista creciente de productos elaborados con los llamados componentes de la nanotecnología. Algunos de estos incluyen sábanas  ropa, detergentes, cosméticos, cremas dentales, el aire y máquinas de purificación de agua, selladores de agua, y piezas de electrónica. Si bien la nanotecnología (por lo general estructuras de 100 nanómetros o menos) era ciencia ficción decadas atrás ahora es una realidad que comienza a dominar no solo nuestro presente sino tambien nuestro futuro.

La empresa Invetech ha entregado el primer modelo de su bio-impresora 3D a Organovo, los desarrolladores de la tecnología de bio-impresión NovoGen. Organovo proveerá de estas impresoras a instituciones  alrededor del mundo encargadas de realizar investigaciones sobre regeneración de tejido y órganos.
Keith Murphy, directivo de Organovo, manifestó que las unidades representan un hito porque permitirán por primera vez una plataforma tecnológica flexible para trabajar en la construcción y regeneración de diferentes tipos de tejidos y órganos. “Los científicos e ingenieros pueden usar las bio-impresoras  para colocar células de cualquier tipo en un patrón en tres dimensiones”.

Los doctores del Great Ormond Street Hospital conjuntamente con sus colegas del University College London, el Royal Free Hospital, y el Careggi University Hospital en Florencia, han transplantado con exito a un niño la traquea de un donante usando sus propias celulas madre para evitar las posibilidades de rechazo.

La traquea del donante,  fue reducida a una estructura de colágeno, para luego inyectar las celulas madre del niño, con la intención de que estas se desarrollen dentro del cuerpo del menor,  logrando que el riesgo de rechazo sea minimo o casi nulo. Es la primera vez que un niño recibe tal tratamiento y que se usa por completo una traquea. Es tambien la segunda vez que un organo ha sido transplantado a una persona mientras las celulas madre estan desarrollando el nuevo organo. Intentos previos, requerian que el organo del donador, fuera incubado por semanas y se desarrollase por completo antes del transplante, lo que convierte a esta operación en un paso soprendente y marca una nueva dirección en este tipo de cirugias.

En la actualidad la nano tecnología está brindando mucha esperanza a la incontable cantidad de pacientes que padecen de cáncer, sobre todo porque el campo de la nanotecnología permite tratamientos que son específicos y enfocados exclusivamente a las células malignas con efectos secundarios casi nulos, lo cual difiere de los actuales tratamientos como la quimioterapia. Muchos de estos nuevos tratamientos usan oro como sustancia mágica para la detección y eliminación de las células malignas. Uno de estos nuevos tratamientos en desarrollo es al que están abocados los científicos en la Universidad Rice, que esperan “explotar” las células enfermas usando láser y nano partículas de oro.

El problema de los tratamientos contra el cáncer es que no son específicos sobre las células que actúan. Es por eso que se ha buscado un tratamiento que ataque de forma efectiva y especifica las células cancerígenas sin afectar el tejido sano a su alrededor. El enfoque tomado por científicos de la Universidad de Washington (WUSTL) en Saint Louis, es usar nano celdas de oro, que una vez inyectadas se acumulan selectivamente en los tumores. Cuando los tumores son posteriormente “bañados” con un laser, las nano celdas convierten esa luz en calor capaz de eliminar las células cancerígenas, pero sin afectar significativamente el tejido circundante.

Gripe porcina, Gripe Española,  SARS. Cada año aparece un nuevo virus del cual protegerse. Actualmente la respuesta de nuestro cuerpo a estos virus es bastante basica, atrapa los que puede.

El sistema inmunólogico tiene dos componentes principales.  La imnunidad innata actua de primera mano, pero su respuesta es genérica, su repertorio y memoria inexistente. Por si misma, no es suficiente. Para poder combatir infecciones cronicas y desarrollar respuestas especificas a ciertos patógenos el cuerpo concentra su capacidad en un segundo “sistema imunológico adquirido” que regula y amplifica la respuesta del sistema innato,  brindando al cuerpo la posibilidad de enfrentarse a nuevos retos. Mucha de su labor radica en la producción de anticuerpos, cada uno de los cuales esta diseñado especificamente a la fisicoquímica de un patógeno invasor. En el mejor caso, el sistema inmunológico crea un anticuerpo que es perfecto para alguna potencial amenaza, adicionalmente el sistema inmunologico adquirido mantiene “memoria” sobre el anticuerpo, permitiendo al cuerpo estar mejor preparado para futuras invasiones del mismo patógeno. El anticuerpo en cuestión, se unirá y finalmente neutralizará o eliminará a los organismos nocivos.

Hasta el momento el proceso de elaboración de anticuerpos depende mucho de la suerte, y de un tipo de linfocito conocido como célula B. En principio,  los linfocitos B tienen la capacidad para recombinarse en una variedad casi infinita de anticuerpos: cerca de 65 diferentes “regiones V” en el genoma pueden combinarse con 25 “regiones D” y 6 “regiones J”, generando mutaciones al azar. En la práctica obtener el anticuerpo correcto sigue dependiendo de la combinación adecuada en el momento justo. Las combinaciones emergen en cualquier momento y en cualquier individuo en función de dos cosas: el repertorio de anticuerpos que su organismo ha generado previamente, y un juego aleatorio de combinación y mutación muy parecida a la selección natural, los linfocitos B que son efectivos en eliminar patógenos sobreviven mientras que los que tienen un pobre desempeño, terminan siendo eliminados.

Solo la mitad de los pacientes que toman antidepresivos experimentan cambios en su estado de ánimo. Para nuestro alivio los cientificos estan seguros de saber el porque: un estudio en ratones encontró receptores en ciertas células del cerebro que bloquean los efectos de estas medicinas. Si la misma respuesta se presenta en los humanos, el otro 50 por ciento de los pacientes que sufren depresión podrian tener tratamientos más efectivos.

“El experimiento en los ratones explica porque algunos no responde a los antidepresivos”, dice Rene Hen, profesor de farmacología en el departamento de Psiquiatría y Neurociencia de la Universidad de Columbia. Los antidepresivos son diseñados para incrementar los niveles de serotonina, entonces cuanta más serotonina es enviada a otras partes del cerebro, la persona se siente aliviada de la depresión.

Hen identificó el receptor, entonces pudo replicar en los ratones lo que sucede cuando los antidepresivos fallan. Ratones geneticamente modificados fueron concebidos para tener altos niveles del receptor 1A, un tipo de receptor de las células nerviosas que producen serotonina.

Un nuevo estudio demuestra que el plasma es efectivo eliminando las bacterias causantes de las caries, por lo que en un futuro no muy lejano reemplazará a los tradicionales taladros de dentista. El plasma es el cuarto estado de la materia, adicionalmente al sólido, líquido y gaseoso. Se produce cuando los gases son energizados al punto que sus electrones fluyen libremente de sus átomos.

Curar huesos rotos en el futuro podría ser mucho más fácil y sencillo – gracias a un material llamado vidrio metálico que puede ser usado para hacer tornillos, clavos o placas solubles. Los huesos fracturados o roturas habitualmente se mantienen fijos con implantes de metal durante el periodo de recuperación. Estos implantes están hechos de acero resistente a la corrosión o de titanio, pero tienen que ser eliminados en una segunda operación una vez que los huesos se han regenerado.
Para hacer de esta cirugía adicional una cosa del pasado los científicos del de Jörg Löffler en la ETH de Zurich en Suiza, han diseñado un material metálico que se disuelve sin causar daño en el cuerpo. La idea es hacer pequeños objetos de apoyo de este material, como alfileres o clavos, que desaparecerían con el tiempo.