Reducir el consumo de energía en los Centros de Datos (Data Center), a puertas de un impuesto federal al carbón, esta incentivando en las grandes empresas a explorar ideas creativas.
Los ingenieros de HP, dicen que el biogás puede ofrecer una “fresca” alternativa de energía para los gerentes de TI.
Los científicos de los laboratorios de HP presentaron un documento sobre el uso de excremento vacuno de granjas lecheras, granjas de engorde y otros desperdicios orgánicos de granjas para generar electricidad, en la conferencia de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos esta semana.
En el documento, el equipo de investigación calcula que “una granja hipotética de 10,000 vacas lecheras” podría alimentar un centro de datos de 1MW, o aproximadamente 1000 servidores.
Pero esto es solo una idea planteada en el papel, no existe en ningún proyecto piloto en planes. “Aun no he enviado la orden de compra por las 10,000 vacas” dijo Tom Christian, un científico de HP, en un mensaje de correo electrónico. La idea ha logrado capturar atención al punto, que el mismo Christian a notificado que los laboratorios HP han recibido dos solicitudes para construir un proyecto piloto. “Las respuestas han sido muy serias”, el agrego.
En la actualidad la materia orgánica se usa para generar energía a través de un proceso denominado digestión anaeróbica, lo que genera metano. El documento que presento HP, busca extender este proceso para alimentar un centro de datos, iniciando con el monto de excremento que deja una típica vaca lechera y continuar desde ese punto en adelante.
Otro punto que hace interesante la idea de convertir el desperdicio orgánico en energía para los centros de datos, es que muchas firmas buscarían construir grandes instalaciones en zonas rurales donde el costo de redes de alta velocidad les permite beneficios económicos.
Pero existen algunos problemas prácticos, ¿Es posible tener 10,000 vacas en una granja? pregunta Angie McElliece, consultora ambiental para RCM International en Berkeley, California. Las granjas lecheras en los Estados Unidos tienen en promedio menos de 1000 vacas; granjas con 5000 vacas son poco comunes, agrego.
McElliece no ha revisado el documento, pero dijo que los cálculos parecen correctos, aunque el proceso podría no ser practico. Ella comento que otras fuentes de energía como vertederos y residuos procedentes de fabricas de alimentos serán revisados.
Las granjas que utilizan el sistema de digestión anaeróbica para generar electricidad y calor suelen obtener algunos fondos de subsidios federales y estatales. En esos casos, el periodo de recuperación es de cuatro años o menos. Sin subvenciones, la amortización puede ser de unos 10 años, dijo McEliece.
La Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU, estima que hay 125 proyectos similares en las instalaciones comerciales de producción pecuaria en los EE.UU. En 2008 se produjeron, en total, 290 millones de kWh, según la investigación de HP.
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