Curar huesos rotos en el futuro podría ser mucho más fácil y sencillo – gracias a un material llamado vidrio metálico que puede ser usado para hacer tornillos, clavos o placas solubles. Los huesos fracturados o roturas habitualmente se mantienen fijos con implantes de metal durante el periodo de recuperación. Estos implantes están hechos de acero resistente a la corrosión o de titanio, pero tienen que ser eliminados en una segunda operación una vez que los huesos se han regenerado.
Para hacer de esta cirugía adicional una cosa del pasado los científicos del de Jörg Löffler en la ETH de Zurich en Suiza, han diseñado un material metálico que se disuelve sin causar daño en el cuerpo. La idea es hacer pequeños objetos de apoyo de este material, como alfileres o clavos, que desaparecerían con el tiempo.

Toda la Fuerza pero sin las burbujas
El mayor reto ha sido encontrar un material adecuado. Los requisitos incluyen la fuerza, flexibilidad y durabilidad, junto con la capacidad de ser absorbida sin efectos secundarios tóxicos. Los mejores candidatos para el puesto son las aleaciones de magnesio – pero cuando estos se disuelven en el cuerpo  producen burbujas de gas hidrógeno, que obstaculizan el crecimiento del hueso.

Para evitar este problema, el equipo suizo ajusto los componentes de la aleación de magnesio al 60%, 35% de zinc y 5% de calcio, moldeados en forma de cristal metálico. Esto se logra mediante el rápido enfriamiento de la mezcla combinada de metales fundidos – proceso que impide la formación de estructura metálica convencional  . En cambio, los metales presentan una estructura amorfo parecida al vidrio que es frágil pero fuerte.

En estudios con animales, no se ha detectado la formación de burbujas de hidrógeno. “Al cambiar la composición de la aleación, creemos que estamos cambiando la reacción de l proceso de corrosión”, explica Bruno Zberg, autor principal del artículo, que se publica esta semana en Nature Materials. Los investigadores también descubrieron que podían ajustar la velocidad de corrosión por la variación del contenido de zinc de la aleación, lo que puede ser muy útil en el diseño de diferentes tipos de implantes.

Disolución lenta
“Los cristales se disuelven por lo general a un ritmo de alrededor de un milímetro por mes – aunque depende del tamaño del implante y la ubicación en el cuerpo,” dijo a physicsworld.com Zberg. “De cualquier manera, el número de iones de metal que se liberan en el torrente sanguíneo es relativamente baja y se diluyen en la sangre muy rápidamente.”

“Este es un nuevo enfoque y un concepto interesante, pero todavía hay cuestiones que abordar”, dice Robert Hill, en Barts y la London School de Medicina y Odontología, Reino Unido. “Los primeros implantes de acero se llegaron a romper luego de haberse corroídos – por lo tanto es muy importante garantizar que no ocurra con este nuevo material”. Otro peligro, toma nota de Hill, es la corrosión de los tornillos o la formación de tejido fibroso alrededor, logrando que estos se aflojen. Otra cuestión pendiente es si la disolución de los metales permitira o no  el crecimiento de hueso nuevo.

Fuente: http://physicsworld.com/cws/article/news/40573